Greylisting ist eine Methode, um Spam-E-Mails zu reduzieren. Hierbei werden E-Mails von neuen Absendern zunächst zurückgewiesen und erst nach dem zweiten Zustellversuch entgegengenommen.
Dies geschieht, weil echte E-Mail-Server diese Zurückweisung akzeptieren und nach einer kurzen Zeit (in der Regel 5 Minuten) erneut senden. Spam-Systeme hingegen geben in der Regel nach einer Zurückweisung auf und senden keine weitere E-Mail, da diese keine Mail Warteschlange verwenden oder haben.
Sobald der sendende Mailserver die Mail nochmals versucht zuzustellen (normalerweise nach 5 Minuten), wird diese entgegengenommen und der Greylisting-Server notiert die Absender E-Mail-Adresse, die Adresse des Empfängers und den sendenden Mailserver. Fortan können dann ungehindert und ohne Verzögerung E-Mails an den Empfänger gesendet werden.
Kommt es hier zu Problemen, ist in der Regel der sendende Server schuld und sendet die Mail nicht mehr, oder in veränderter Form, denn dann beginnt der Prozess erneut.
Greylisting ist eine wirksame Methode, um den Spam im Posteingang zu reduzieren.